中国福利会的前身是保卫中国同盟，由中华人民共和国名誉主席宋庆龄于1938年6月14日在香港创建。1941年12月迁往重庆， 全力支援中国人民抗日战争。1945年12月改名为中国福利基金会并迁往上海。1950年8月改名为中国福利会，在妇幼保健卫生、少年儿童文化教育福利方面进行实验性、示范性工作，加强科学研究，扩大国际交往与合作。

改革开放以来，中国福利会继承和发扬宋庆龄全心全意为妇女儿童服务的思想，立足上海、服务全国、走向世界，坚持高标准、高质量，走强会之路，事业板块不断拓展，涵盖妇幼保健、学前教育、学校教育、校外教育、儿童戏剧、少儿出版、老年福利以及公募基金等八大领域。“三奖一节”，即宋庆龄奖学金、宋庆龄樟树奖、宋庆龄幼儿教育奖和上海国际少年儿童文化艺术节，已成为上海乃至全国的知名品牌。“国培计划”“春晓计划”“雪莲计划”“格桑花计划”“春兰计划”“点燃计划”“樱花计划”等服务国家战略项目逐步深入开展，为中国福利会事业不断增添新的光彩。